แผนการตลาดหลายระดับสัญญากับโลก ในไม่ช้า FTC อาจทำให้พวกเขาพิสูจน์ได้
สมมติว่าฉันมีธุรกิจขายกล้วย และฉันต้องการให้คุณขายกล้วยด้วย คุณอาจต้องการทราบรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับโอกาสทางธุรกิจกล้วยๆ นี้ เช่น ฉันเคยถูกฟ้องข้อหาโกหกเกี่ยวกับธุรกิจของฉันหรือไม่ จำนวนเงินที่ฉันบอกว่าคุณจะได้รับนั้นถูกต้องหรือไม่ และจะเกิดอะไรขึ้นหากหลังจากนั้น ขายไปสักพักอยากเลิก บางทีคุณอาจต้องการใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนที่จะลงชื่อเข้าใช้
สำหรับโอกาสทางธุรกิจส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา นั่นเป็นมาตรฐานทางกฎหมายที่ฉันต้องปฏิบัติตามเพื่อให้คุณเข้าร่วม แต่ใช้ไม่ได้กับบริษัทการตลาดหลายระดับ (MLM) พวกเขาได้รับการยกเว้น — อย่างน้อยก็ในตอนนี้
ทศวรรษที่ผ่านมา Federal Trade Commission (FTC) ได้กำหนด ” กฎโอกาสทางธุรกิจ ” ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วอธิบายถึงชุดข้อกำหนดสำหรับผู้ที่พยายามให้ผู้อื่นมีส่วนร่วมในโอกาสทางธุรกิจ เช่น งานจากที่บ้าน ( ซึ่งบางส่วนเป็นการหลอกลวง). กฎบอกว่าคนที่เสนอโอกาสดังกล่าวต้องให้การสนับสนุนสำหรับการเรียกร้องรายได้ ถ้าฉันบอกคุณว่าคุณสามารถทำเงินได้ 1 ล้านเหรียญต่อปีในธุรกิจกล้วยของฉัน ฉันต้องพิสูจน์ให้ได้ นอกจากนี้ พวกเขายังต้องเปิดเผยว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการดำเนินการทางกฎหมายบางอย่างหรือไม่ (เช่น การฉ้อฉลใดๆ ก็ตาม) และระบุรายชื่อเหล่านั้นหากมี รายละเอียดนโยบายการคืนเงินและการยกเลิก (หากมี) และจัดทำรายชื่อบุคคลอื่นอย่างน้อย 10 คนที่ซื้อเข้ามา ตลอดเจ็ดวันก่อนที่บุคคลที่พวกเขากำลังสรรหาจะจ่ายเงินหรือลงนามในสิ่งใดๆ
มีคนจำนวนมากที่เชื่อว่า MLM ควรรวมอยู่ในกฎ FTC เมื่อประกาศใช้เมื่อ 10 ปีที่แล้ว แต่พวกเขาได้รับข้อยกเว้นหลังจากมีการผลักดันครั้งใหญ่จากอุตสาหกรรม “นั่นคือพลังในการวิ่งเต้นเพื่อคุณ” Douglas Brooks ทนายความที่เชี่ยวชาญด้าน MLM กล่าว
ที่อาจกำลังจะเปลี่ยนไป FTC ประกาศเมื่อเดือนมิถุนายนว่าจะทบทวนกฎโอกาสทางธุรกิจซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกำหนดการทบทวน 10 ปีที่แก้ไข และมีความหวังว่าในเวลานี้ MLM อาจถูกโยงเข้ามา
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา Rohit Chopra กรรมาธิการ FTC (ซึ่งเพิ่งได้รับการยืนยันให้เป็นผู้อำนวยการของ Consumer Financial Protection Bureau) ได้ออกแถลงการณ์เรียกร้องให้รวมแพลตฟอร์ม MLM และ Gig-Economy ไว้ในกฎ ตอนนี้ Chopra อยู่ที่ CFPB แล้ว คณะกรรมาธิการคนอื่น ๆ ซึ่งรวมถึงประธาน FTC Lina Khan บุตรบุญธรรมของ Chopra และ Noah Phillips ซึ่งเป็นกรรมาธิการที่ได้รับการแต่งตั้งจากพรรครีพับลิกันซึ่งเคยวิพากษ์วิจารณ์ MLM ในอดีตคาดว่าจะพิจารณาประเด็นนี้
นอก FTC ความรู้สึกต่อต้าน MLM เพิ่มขึ้นในช่วงหลังเนื่องจากผู้ที่เกี่ยวข้องรู้สึกกล้าที่จะพูดถึงข้อผิดพลาดของรูปแบบธุรกิจและโครงการสื่อที่ มี ชื่อเสียงได้เรียกร้องความสนใจไปที่ประเด็นนี้
MLM นั้นแน่นอนว่าจะต่อต้านการรวมของพวกเขา ทนายความคนหนึ่งที่ฉันพูดคุยด้วย ซึ่งขอให้ระงับชื่อของพวกเขาเพราะพวกเขามีลูกค้าในอุตสาหกรรมนี้ บอกฉันว่ากฎนี้จะเป็น “หายนะ” สำหรับ MLM และมีแนวโน้มที่จะ “ทำลาย” อุตสาหกรรม FTC จะทำการเปลี่ยนแปลงกฎจริงหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน และกระบวนการนี้อาจใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปี แต่มันเป็นการเริ่มต้น
MLMs โน้มน้าวให้พวกเขาออกจากกฎระเบียบเมื่อทศวรรษที่แล้ว ยังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาจะโชคดีมากในตอนนี้หรือไม่
หากต้องการสำรองข้อมูลเล็กน้อยการตลาดแบบหลายชั้นเป็นรูปแบบธุรกิจที่ผู้ขายได้รับผลกำไรในสองวิธี — โดยการขายผลิตภัณฑ์หรือบริการ และโดยการสรรหาบุคคลอื่นเพื่อขายผลิตภัณฑ์หรือบริการนั้น โดยทั่วไปแล้ว แบบหลังมีกำไรมากกว่าแบบแรก
มันเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ สมาคมการขายตรง (DSA) ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าที่เป็นตัวแทนของ MLM กล่าวว่ามีมูลค่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2563 และมีผู้ขายหลายล้านราย นอกจากนี้ยังเป็นประเด็นที่ถกเถียงกัน: ผู้ขายส่วนใหญ่จำนวนมากทำเงินเพียงเล็กน้อย (หากมี) ใน MLM (พวกเขามักจะสูญเสียเงิน) และที่ปรึกษาและบริษัทต่าง ๆ ถูกจับได้หลายครั้งโดยอ้างว่าทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับศักยภาพในการสร้างรายได้และประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ นักวิจารณ์กล่าวว่า MLM นั้นเป็น รูปแบบพีระมิด โดย เนื้อแท้แล้ว ซึ่งมีเพียงคนที่อยู่ด้านบนเท่านั้นที่สร้างรายได้ และทำโดยการรับสมัครสมาชิกใหม่อย่างต่อเนื่อง MLM ปฏิเสธลักษณะนี้ แต่อย่างน้อยที่สุด MLM บางแห่งก็มีปัญหากับหน่วยงานกำกับดูแลสำหรับพฤติกรรมที่ไม่ดี รวมถึงแอมเวย์, แอดโวแคร์ , และเฮอร์บาไลฟ์
ธุรกิจขาย ตรงไม่ได้ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น FTC และสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์มีขอบเขตอำนาจเหนือสิ่งเหล่านี้ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจะมีเกราะป้องกันมากกว่านี้หรือไม่ รวมถึงกฎโอกาสทางธุรกิจที่ MLM คัดค้านอย่างโจ่งแจ้ง
กฎโอกาสทางธุรกิจถูก เสนอครั้งแรกในปี 2549และสิ้นสุดในปี 2554 เพื่อปกป้องผู้บริโภคจาก “โอกาสทางธุรกิจที่หลอกลวง” โดยกำหนดข้อกำหนดพื้นฐานบางประการเกี่ยวกับสิ่งที่ควรบอกผู้มีโอกาสเป็นพนักงานใหม่และเมื่อใด เมื่อมีการเสนอกฎนี้ครั้งแรก อุตสาหกรรม MLM พยายามทำเกินกำลังเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่นำไปใช้กับกฎเหล่านั้น ดังที่The Verge ระบุไว้ในปี 2014 DSA มีผู้คนกว่า 17,000 คนส่งจดหมายแสดงความคิดเห็นไปยัง FTC เพื่อคัดค้านกฎที่บังคับใช้กับ MLM (เมื่อเทียบกันแล้ว นักวิจารณ์ MLM ส่งจดหมายไม่ถึง 200 ฉบับ) MLM ยังเพิ่มค่าใช้จ่ายในการวิ่งเต้น และมีสมาชิกสภาคองเกรสหลายสิบคนเขียนจดหมายถึง FTC เพื่อเรียกร้องให้ปล่อย MLM
“พวกเขาทำให้ FTC ท่วมท้นด้วยคำพูดที่ว่า ‘ถ้าคุณทำแบบนี้กับเรา มันจะทำลายอุตสาหกรรมนี้’” บรูคส์กล่าว
MLM ประสบความสำเร็จ: FTC ตัดสินใจว่าพวกเขาควรได้รับการยกเว้นจากกฎ โดยพิจารณาว่า “จะกำหนดภาระให้กับอุตสาหกรรม MLM มากกว่าผู้ขายโอกาสทางธุรกิจประเภทอื่นๆ โดยไม่มีผลประโยชน์ตอบโต้เพียงพอต่อผู้บริโภค” รายงานของเจ้าหน้าที่ FTC กล่าวว่า MLM บางแห่งมีส่วนร่วมในการปฏิบัติที่ไม่ดีและเป็นแผนการแบบพีระมิด แต่ควรพิจารณาเป็นกรณีไปจะดีกว่า และ “บันทึกที่พัฒนาขึ้นนั้นไม่เพียงพอสำหรับการสร้างการเปิดเผยข้อมูล MLM ที่จะช่วยได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผู้บริโภคตัดสินใจอย่างชาญฉลาดเกี่ยวกับความเสี่ยงของการเข้าร่วม MLM เฉพาะ”
เมื่อพิจารณาถึงวิธีการทำงานของ MLM นักวิจารณ์ต่างตั้งคำถามว่าการตัดสินใจของ FTC นั้นถูกต้องหรือไม่ และหวังว่าตอนนี้พวกเขาจะตัดสินใจแตกต่างออกไป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการตรวจสอบข้อเท็จจริงมากขึ้นโดยสาธารณชนเกี่ยวกับ MLM และหน่วยงานกำกับดูแลยังคงสังเกตเห็นการปฏิบัติของพวกเขา FTC ได้ส่งจดหมายเตือนไปยัง MLM ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่เกี่ยวกับรายได้และการอ้างสิทธิ์ในผลิตภัณฑ์ ( บริษัทและผู้ขายได้ใช้ประโยชน์จากวิกฤตนี้) ขณะนี้ หน่วยงานกำกับดูแลกำลังฟ้องร้องดำเนินคดีกับ Neora ซึ่งขายผลิตภัณฑ์ดูแลผิวและสุขภาพ โดยกล่าวหาว่าเป็นโครงการพีระมิด
ประชาชนได้สังเกตเห็น MLM และรูปแบบธุรกิจมากขึ้นเช่นกัน เป็นเวลานานแล้วที่หลายคนที่เกี่ยวข้องกับ MLM และล้มเหลว (ซึ่งส่วนใหญ่ทำ) ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ — พวกเขารู้สึกอายหรือรู้สึกผิดที่หลอกเพื่อนและครอบครัวให้เข้าร่วมเช่นกัน อดีตนักขายและผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าวัฒนธรรม MLM เป็นสิ่งที่ผู้นำตำหนิความล้มเหลวบนบ่าของแต่ละคนอย่างเต็มที่ ผู้ขายจะได้รับการบอกกล่าวว่าหากไม่ได้ผล ก็เป็นความผิดของพวกเขาและความผิดของพวกเขาแต่เพียงผู้เดียว แต่มีการระเบิดของการเติบโตในชุมชนต่อต้าน MLM บนอินเทอร์เน็ต และดูเหมือนว่าจะมีความตระหนักมากขึ้นเกี่ยวกับข้อเสียของรูปแบบธุรกิจที่นำมาด้วย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง FTC จะไม่เพียงแค่เต็มไปด้วยความคิดเห็นจากชุมชนโปร MLM เท่านั้น แต่ยังมีแนวโน้มที่จะได้ยินเพิ่มเติมจากชุมชนต่อต้าน MLM อีกด้วย
Bonnie Patten ผู้อำนวยการบริหารของ Truth in Advertising ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่สนับสนุนผู้บริโภคกล่าวว่า “ฉันคาดหวังว่าจะต้องมีความคิดเห็นมากมาย และคาดว่าอุตสาหกรรม MLM จะรวบรวมกำลังพล”
เวลาที่แน่นอนของ FTC ที่นี่ไม่ชัดเจน Patten กล่าวว่าเธอคาดว่าการดำเนินการจะเริ่มในเดือนธันวาคม แม้ว่าเธอจะยอมรับว่าเป็นการ “เดาโดยรู้แจ้ง” ถึงอย่างนั้นหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลเนื่องจาก FTC จะต้องร้องขอความคิดเห็นสาธารณะ ส่งหนังสือแจ้งไปยังฝ่ายนิติบัญญัติ และอาจมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง “นี่เป็นกระบวนการที่ช้าและลำบาก” Patten กล่าว
ตอนนี้ Chopra อยู่ที่ CFPB แล้ว จึงมีข้อสงสัยในหมู่นักวิจารณ์ MLM ว่าความพยายามในการรวม MLM ไว้ในกฎโอกาสทางธุรกิจจะดำเนินการอย่างไรที่ FTC Chopra เป็นกรรมาธิการที่ได้กล่าวถึงอย่างชัดเจนว่ารวมถึง MLM ภายใต้กฎ และตอนนี้ FTC มีกรรมาธิการ 4 คนแทนที่จะเป็น 5 คนตามปกติ ดังนั้นคะแนนเสียงจึงอาจแบ่งเป็น 2 ต่อ 2 ถึงกระนั้น Patten กล่าวว่าเธอค่อนข้างมองโลกในแง่ดี “หากเรามุ่งเน้นไปที่ MLM ฉันจะนึกถึงประเด็นทางการตลาดที่หลอกลวงทั้งหมดในสำรับไพ่ MLM คือสิ่งที่ดูเหมือนว่าคณะกรรมาธิการทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าเป็นปัญหา” เธอกล่าว
FTC ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยสังเกตว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่พูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับกระบวนการกำหนดกฎในขณะที่กำลังดำเนินการอยู่
