เด็กต้องการมันเพื่อการศึกษา ครอบครัวยังต้องการมันสำหรับการดูแลเด็ก
เมื่อโควิด-19 ระบาดครั้งแรก ครูได้รับการยกย่องจากท้องฟ้า มาเรีย ซาลินาส ผู้สอนการอ่านชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ในฟลอริดา เล่า “คุณก็รู้: ‘เฮ้ พวกคุณทำได้ดีมาก มันวิเศษมากในสิ่งที่คุณทำ’”
ตอนนี้ เธอได้ยินสิ่งที่ตรงกันข้าม: “ครูขี้เกียจ พวกเขาไม่ต้องการทำงาน”
นอกจากนี้ ซาลินาสยังเป็นคุณแม่ลูกสี่อีกด้วย และพบว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องระหว่างพ่อแม่ สมาชิกสภานิติบัญญัติ และนักการศึกษา ซึ่งไม่มีใครพอใจและทุกคนก็บ้าคลั่ง พ่อแม่โทษครูที่สั่งปิดโรงเรียน ครูโต้กลับว่าโทษนั้นถูกใส่ผิดที่ ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่ความผิดของพวกเขาเลยหากโรงเรียนต้องปิดตัวลงเพราะพนักงานจำนวนมากป่วย ในเวลาเดียวกัน ครูมีความกังวลเกี่ยวกับการรักษาครอบครัวของตนเองให้ปลอดภัยท่ามกลางการระบาดใหญ่ที่กำลังดำเนินอยู่ และดูเหมือนว่าภาระที่สังคมจะแบกรับไว้บนบ่าของพวกเขา
แก่นของความขัดแย้งคือข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ปกครองไม่เพียงแต่ต้องการให้โรงเรียนสอนลูกเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งที่สามารถทำได้ในหลายกรณีโดยเสมือนจริง (แม้ว่าการศึกษาบางชิ้นแนะนำว่าการเรียนรู้ทางไกลมีประสิทธิภาพน้อยกว่าเวลาเรียนแบบตัวต่อตัว ). พวกเขายังต้องการโรงเรียนด้วย แม้ว่ามันอาจจะเป็นที่มาของการดูแลเด็ก แต่ก็เป็นสถานที่ที่เด็ก ๆ สามารถไปในขณะที่ผู้ปกครองทำงานและอย่างน้อยก็ฟรีในกรณีของโรงเรียนของรัฐ นี่เป็นหน้าที่ที่พังทลายลงอย่างแท้จริงในช่วงการระบาดใหญ่ ด้วยการล็อกดาวน์อย่างหนักหน่วงทำให้เกิดการกักกันและการขาดแคลนพนักงานที่ยากจะรักษา ซึ่งทำให้พ่อแม่ที่ทำงานต้องลำบากอยู่เสมอ โดยสงสัยว่าเมื่อใดที่การแจ้งเตือนการปิดครั้งต่อไปจะส่งถึงพวกเขาเพื่อแย่งชิงแผนสำรอง
อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งระหว่างครูและผู้ปกครองได้บดบังข้อเท็จจริงสำคัญที่ว่าโรงเรียนล้มเหลวในการเป็นแหล่งดูแลเด็กมานานก่อนเกิดโรคระบาด วันเรียนโดยเฉลี่ยสิ้นสุดก่อน 15.00 น.ในประเทศที่ผู้ปกครองจำนวนมากทำงานจนถึง 6 โมงเย็นหรือหลังจากนั้น เด็ก ๆ จะต้องหยุดเรียนเป็นเวลาหลายเดือนในฤดูร้อน สัปดาห์ในฤดูหนาว และอีกหลายวันในระหว่างนั้น ผลที่ได้คือความเครียดสำหรับผู้ปกครอง ค่าใช้จ่ายต่างๆ ที่หลายครอบครัวสามารถจ่ายได้ และในบางกรณี เด็ก ๆ จะถูกดูแลโดยไม่มีใครดูแลเมื่อยังเด็กเกินไปที่จะอยู่คนเดียวได้อย่างปลอดภัย Chris Herbst ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาซึ่งศึกษาเศรษฐศาสตร์การดูแลเด็กกล่าวว่า “เราทุกคนทำราวกับว่าการดูแลเด็กจะไม่กลายเป็นเรื่องสำคัญอีกต่อไปเมื่อเด็ก ๆ เข้าโรงเรียนอนุบาล” “นั่นไม่ถูกต้อง”
เช่นเดียวกับปัญหามากมายที่แพร่ระบาด ปัญหานี้แก้ไขได้ วิธีแก้ปัญหาค่อนข้างง่าย: ยืดเวลาโรงเรียน ลดเวลางาน หรือทั้งสองอย่าง อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นจะต้องใช้เจตจำนงทางการเมืองในระดับที่ไม่เคยมีหลักฐานว่าครอบครัวและการดูแลเอาใจใส่อยู่เสมอ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของไวรัสจะแสดงให้เห็นว่าจำเป็นเพียงใด
ความขัดแย้งเรื่องโรงเรียนเริ่มต้นมานานก่อนการระบาดใหญ่
ชาวอเมริกันมักจะแยกแยะความแตกต่างระหว่างการดูแลเด็กและโรงเรียน “การดูแลเด็ก” เป็นสิ่งที่คิดสำหรับทารกและเด็กเล็ก สำหรับผู้ปกครองส่วนใหญ่ จุดประสงค์คือ “เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและดีต่อสุขภาพสำหรับลูกๆ ของฉัน เพื่อให้ฉันสามารถทำงานได้โดยไม่ต้องกังวล” Herbst กล่าว การดูแลเด็กก็มีราคาแพงมากเช่นกัน แม้ว่าจะมีเงินอุดหนุนและโครงการบางอย่างสำหรับบุตรหลานของครอบครัวที่มีรายได้น้อย ผู้ปกครองส่วนใหญ่ต้องจ่ายออกจากกระเป๋า ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่มากกว่าค่าเช่าเฉลี่ย ข้อเสนอสำหรับการดูแลเด็กที่เป็นสากลได้รับการลอยตัวไปแล้วในอดีต แต่พวกเขาล้มเหลว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเชื่อของชาวอเมริกันที่ยึดมั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มอนุรักษ์นิยมว่าเด็กเล็กควรได้รับการดูแลจากมารดาที่บ้าน
แล้วก็โรงเรียน การศึกษาของรัฐในอเมริกาถือเป็นวิธีการสร้างพลเมืองที่มีข้อมูลมากขึ้น ดังที่ไบรซ์ โคเวิร์ตเขียนไว้ที่นิวยอร์กไทม์ส แม้จะมีข้อโต้แย้งมากมายแต่โรงเรียนของรัฐก็ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางในประเทศนี้ เริ่มต้นเมื่อเด็กอายุประมาณ 5 ขวบ (แม้ว่าโรงเรียนอนุบาลของรัฐจะเริ่มเร็วขึ้นในบางพื้นที่) และผู้ปกครองไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายโดยตรง เนื่องจากต้องชำระเป็นดอลลาร์ภาษี ครูและผู้ใหญ่คนอื่นๆ ที่ทำงานในโรงเรียนมักยืนกรานว่าพวกเขาไม่ใช่คนดูแลเด็ก ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะการดูแลเด็กเป็นที่ถกเถียงกันและถูกดูถูกในอเมริกา และพนักงานดูแลเด็กได้รับค่าจ้างต่ำมาก
อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ทั้งสองอาณาจักรมีความทับซ้อนกันอยู่เสมอ “โรงเรียนคือ — กระซิบ — รูปแบบของการดูแลเด็ก” Covert เขียน; “การดูแลเด็กอย่างดีที่สุด ส่งเสริมพัฒนาการของเด็ก”
เด็กกำลังเรียนรู้ตั้งแต่เริ่มต้น ไม่ว่าจะจากพ่อแม่ สมาชิกในครอบครัว พี่เลี้ยง หรือพนักงานรับเลี้ยงเด็ก ในทางกลับกัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลทันทีที่อายุครบ 5 ขวบ เด็กอนุบาลอาจพร้อมที่จะเรียนรู้ที่จะอ่านและเขียน แต่พวกเขายังต้องการใครสักคนที่จะคอยดูแลพวกเขาให้ปลอดภัย นักสังคมสงเคราะห์ส่วนใหญ่กล่าวว่าเด็ก ๆ ไม่พร้อมที่จะอยู่คนเดียวเป็นเวลานานจนกว่าพวกเขาจะอายุ 12 ปี
ด้วยเหตุนี้ผู้ปกครองจึงมักพึ่งพาโรงเรียนในรูปแบบของการดูแลเด็ก “โรงเรียนมีบทบาทอย่างมากในการจัดหาแรงงานของผู้ปกครอง” เฮิร์บสท์กล่าว ในเชิงเศรษฐศาสตร์ คุณสามารถมองว่าโรงเรียนของรัฐเป็น “เงินอุดหนุนการดูแลเด็ก 100 เปอร์เซ็นต์” — สำหรับชั่วโมงของวันที่เด็กอยู่ในโรงเรียน ค่าดูแลเด็กโดยตรงของผู้ปกครองจะลดลงเหลือศูนย์ ส่งผลให้พ่อแม่มักกลับเข้าทำงานหรือเริ่มทำงานมากขึ้นเมื่อลูกโตพอที่จะไปโรงเรียน เพราะจู่ๆ ก็มีแหล่งของการดูแลฟรีที่เชื่อถือได้
แม้ว่าจะมีการจับอยู่เสมอ มีการดูแลเด็กเพื่อสนับสนุนการทำงานของผู้ปกครอง ดังนั้นศูนย์รับเลี้ยงเด็กมักจะเปิดตลอดทั้งปี มักจะถึง 5 หรือ 6 ในตอนเย็น โรงเรียน … ไม่ได้
ในปี 2559 วันโรงเรียนมัธยฐานในอเมริกาสิ้นสุดเวลา 14:50 น. ตามรายงานของศูนย์ความก้าวหน้าของอเมริกา (CAP) โรงเรียนเกือบทั้งหมดปิดทำการเวลา 3:30 น. ในขณะเดียวกัน เขตการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดถูกปิดโดยเฉลี่ย 29 วันในช่วงปีการศึกษาสำหรับวันหยุดและด้วยเหตุผลอื่นๆ เช่น โรงเรียนบางแห่งปิดในวันแรกของฤดูล่าสัตว์ นั่นยังไม่นับรวมวันหยุดฤดูร้อน ซึ่งปกติจะใช้เวลามากกว่าสองเดือนด้วยซ้ำ
เมื่อลูกไม่ได้ไปโรงเรียนแต่พ่อแม่ต้องทำงาน ครอบครัวจะต้องจ่ายค่าเลี้ยงดูหรือปล่อยให้ลูกอยู่ตามลำพัง การดูแลเด็กสำหรับเด็กในวัยเรียนอาจมีค่าใช้จ่ายสูง เช่น การเข้าค่ายภาคฤดูร้อนเฉลี่ย 76 ดอลลาร์ต่อวันและหายาก โดยมีเพียงประมาณ45 เปอร์เซ็นต์ของโรงเรียนประถมที่ให้บริการการดูแลก่อนหรือหลังเลิกเรียน ณ ปี 2016 ค่าใช้จ่ายคือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งราคาที่ไม่เอื้ออำนวยสำหรับคนงานที่มีรายได้น้อยซึ่งมีแนวโน้มที่จะมีตารางเวลาที่คาดเดาไม่ได้และขาดเวลาพักตามรายงานของ CAP
