ในช่วงต้นทศวรรษ 1700 โอเนซิมุสได้แบ่งปันวิธีปฏิวัติการป้องกันไข้ทรพิษ
ข่าวดังกล่าวน่ากลัวสำหรับชาวอาณานิคมในแมสซาชูเซตส์: ไข้ทรพิษมาถึงบอสตันและแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เหยื่อรายแรก ผู้โดยสารบนเรือจากทะเลแคริบเบียน ถูกขังอยู่ในบ้านที่มีธงสีแดงระบุว่า“พระเจ้าทรงเมตตาบ้านหลังนี้” เท่านั้น ในขณะเดียวกัน ผู้อยู่อาศัยหลายร้อยคนในเมืองอาณานิคมอันพลุกพล่านเริ่มหลบหนีเพื่อเอาชีวิตรอด หวาดกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาสัมผัสกับโรคร้ายแรงที่มักเกิดขึ้นบ่อยๆ
พวกเขามีเหตุผลที่จะต้องกลัว ไวรัสนี้ติดต่อได้อย่างมาก แพร่กระจายราวกับไฟป่าในโรคระบาดขนาดใหญ่ ผู้ป่วยไข้ทรพิษมีไข้ อ่อนเพลีย และมีผื่นแดงซึ่งอาจทำให้เกิดแผลเป็นที่ทำให้เสียโฉมได้ ในกรณี มากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ มันฆ่า
แต่การระบาดของไข้ทรพิษในปี 1721 นั้นแตกต่างจากที่เคยมีมาก่อน เมื่อความเจ็บป่วยแผ่ซ่านไปทั่วเมือง คร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยคนในคราวเดียวก่อนการรักษาทางการแพทย์สมัยใหม่ หรือความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับโรคติดเชื้อ ชายที่เป็นทาสที่รู้จักเพียงคนเดียวในชื่อโอเนซิมัส ได้เสนอวิธีที่เป็นไปได้ในการป้องกันไม่ให้ผู้คนเจ็บป่วย แพทย์ผู้กล้าหาญและรัฐมนตรีที่พูดตรงไปตรงมาจึงทดลองอย่างกล้าหาญเพื่อพยายามหยุดยั้งไข้ทรพิษด้วยความสนใจในความคิดของโอเนซิมัส
ไข้ทรพิษเป็นหนึ่งในความทุกข์ที่อันตรายที่สุดในยุคนั้น ซูซาน ไพรเออร์ นักประวัติศาสตร์กล่าวว่า “ขณะนี้มีโรคเพียงไม่กี่โรคเท่านั้นที่เป็นสากลหรือถึงขั้นเสียชีวิต ชาวอาณานิคมเห็นผลของมันไม่เพียง แต่ในหมู่เพื่อนร่วมชาติของพวกเขาเอง แต่ในหมู่ชนพื้นเมืองอเมริกันที่พวกเขาแนะนำโรคนี้ ไข้ทรพิษทำลายชุมชนพื้นเมืองที่ไม่มีภูมิคุ้มกัน ไม่สามารถต่อสู้กับไวรัสได้
ไข้ทรพิษยังเข้าไปในอาณานิคมบนเรือทาส ซึ่งแพร่ระบาดโดยกลุ่มทาสซึ่งอยู่ในที่คับแคบและไม่ถูกสุขลักษณะ แพร่เชื้อไปให้กันและกันและในที่สุดก็ส่งไปยังชาวอาณานิคมที่จุดหมายปลายทางของพวกเขา หนึ่งในจุดหมายปลายทางเหล่านั้นคือแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของการค้าทาสในยุคแรก ทาสกลุ่มแรกมาถึงแมสซาชูเซตส์ในปี 1638 และในปี 1700 ทาสประมาณ 1,000 คน อาศัยอยู่ในอาณานิคม ส่วนใหญ่อยู่ในบอสตัน
อ่านข่าวการระบาดใหญ่ทั้งหมดของเราที่นี่
ในปี ค.ศ. 1706 ชายชาวแอฟริกันตะวันตกซึ่งเป็นทาสคนหนึ่งถูกซื้อให้กับคอตตอน เมเธอร์ รัฐมนตรีผู้เคร่งครัดในศาสนาที่เคร่งครัดโดยที่ประชุมของเขา มาเธอร์ตั้งชื่อเขาว่าโอเนซิมัส ตามชื่อชายที่เป็นทาสในพระคัมภีร์ซึ่งมีความหมายว่า “มีประโยชน์” Mather ซึ่งเคยเป็นบุคคลสำคัญในSalem Witch Trials เชื่อว่าเจ้าของทาสมีหน้าที่ที่จะเปลี่ยนผู้ที่ตกเป็นทาสให้มานับถือศาสนาคริสต์และให้การศึกษาแก่พวกเขา แต่เช่นเดียวกับชายผิวขาวคนอื่นๆ ในยุคของเขา เขายังดูถูกสิ่งที่เขาเรียกว่า “พิธีกรรมปีศาจ” ของชาวแอฟริกันและกังวลว่าทาสจะกบฏอย่างเปิดเผย
มาเธอร์ไม่ไว้วางใจโอเนซิมัส: เขาเขียนว่าต้องจับตาดูเขาอย่างระมัดระวังเนื่องจากสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นพฤติกรรม “ขโมย” และบันทึกไว้ในไดอารี่ว่าเขา “ชั่วร้าย” และ “ไร้ประโยชน์” แต่ในปี ค.ศ. 1716 โอเนซิมัสบอกเขาบางอย่างที่เขาเชื่อ นั่นคือ เขารู้วิธีป้องกันไข้ทรพิษ
Onesimus ซึ่ง “เป็นคนฉลาดมาก” Mather เขียนบอกเขาว่าเขามีไข้ทรพิษ—แต่ไม่มี โอเนซิมัสกล่าวว่าเขา “ได้รับการผ่าตัดซึ่งทำให้ไข้ทรพิษบางอย่างแก่เขาและจะปกป้องเขาจากมันตลอดไป…และใครก็ตามที่กล้าที่จะใช้มันจะปราศจากความกลัวว่าจะติดเชื้อตลอดไป”
การผ่าตัด Onesimus ที่อ้างถึงนั้นประกอบด้วยการถูหนองจากผู้ติดเชื้อไปที่แผลเปิดที่แขน ดำเนินการในลักษณะที่ควบคุมและอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์เพื่อให้อาการรุนแรงขึ้น แต่ยังคงให้ภูมิคุ้มกัน เมื่อนำวัสดุที่ติดเชื้อเข้าสู่ร่างกายแล้ว ผู้ที่เข้ารับการรักษาจะได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ ไม่ใช่การฉีดวัคซีนที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับไวรัสที่อันตรายน้อยกว่าเพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกัน แต่กระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของผู้รับและป้องกันโรคเกือบตลอดเวลา
Mather รู้สึกทึ่ง เขาตรวจสอบเรื่องราวของโอเนซิมุสกับเรื่องราวของทาสคนอื่นๆ และพบว่ามีการใช้วิธีปฏิบัตินี้ในตุรกีและจีน เขากลายเป็นผู้ประกาศข่าวประเสริฐเรื่องการฉีดวัคซีน—เรียกอีกอย่างว่าการเปลี่ยนแปลง—และกระจายคำไปทั่วแมสซาชูเซตส์และที่อื่น ๆ ด้วยความหวังว่าจะช่วยป้องกันไข้ทรพิษ
แต่มาเธอร์ไม่ได้ต่อรองว่าแนวคิดนี้จะไม่เป็นที่นิยมมากน้อยเพียงใด อคติแบบเดียวกับที่ทำให้เขาไม่ไว้วางใจคนใช้ของเขาทำให้ชาวอาณานิคมผิวขาวคนอื่นๆ ไม่เต็มใจที่จะเข้ารับการรักษาที่พัฒนาขึ้นโดยหรือสำหรับคนผิวดำ Mather “ถูกใส่ร้ายป้ายสี” นักประวัติศาสตร์ Ted Widmer กล่าวกับ WGBH “หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นชื่อThe New England Courantเยาะเย้ยเขา วัตถุระเบิดถูกโยนผ่านหน้าต่างของเขาพร้อมกับข้อความโกรธ มีองค์ประกอบทางเชื้อชาติที่น่าเกลียดสำหรับความโกรธ” ศาสนามีส่วนสนับสนุนเช่นกัน นักเทศน์คนอื่นๆแย้งว่า เป็นการขัดต่อพระประสงค์ของพระเจ้าที่จะให้สิ่งมีชีวิตของเขาประสบกับโรคร้าย
แต่ในปี 1721 Mather และ Zabdiel Boylston แพทย์เพียงคนเดียวในบอสตันที่สนับสนุนเทคนิคนี้ ได้รับโอกาสทดสอบพลังของการฉีดวัคซีน ในปีนั้น โรคฝีดาษแพร่ระบาดจากเรือลำหนึ่งไปยังประชากรในบอสตัน ทำให้ชาวเมืองประมาณครึ่งหนึ่งไม่สบาย บอยล์สตันเริ่มปฏิบัติการ ฉีดวัคซีนให้ลูกชายและคนงานที่เป็นทาสของเขาต่อต้านโรคนี้ จากนั้นเขาก็เริ่มฉีดวัคซีนชาวบอสตันคนอื่นๆ จาก 242 คนที่เขาฉีดวัคซีนมีเพียง 6 คนเท่านั้นที่เสียชีวิต—หนึ่งใน 40 คน ซึ่งต่างจากการเสียชีวิตหนึ่งในเจ็ดในหมู่ประชากรในบอสตันที่ไม่เข้ารับการผ่าตัด
การระบาดของไข้ทรพิษได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้ว 844 คนในบอสตัน มากกว่า 14 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด แต่ก็ให้ความหวังสำหรับโรคระบาดในอนาคต นอกจากนี้ยังช่วยกำหนดขั้นตอนการฉีดวัคซีน ในปี ค.ศ. 1796 เอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ได้พัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพซึ่งใช้ฝีดาษเพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกันไข้ทรพิษ มันได้ผล ในที่สุดการฉีดวัคซีนไข้ทรพิษก็กลายเป็นข้อบังคับในแมสซาชูเซตส์
Onesimus มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นความสำเร็จของเทคนิคที่เขาแนะนำให้รู้จักกับ Mather หรือไม่? มันไม่ชัดเจน ไม่มีใครรู้ชีวิตในภายหลังของเขานอกจากที่เขาซื้ออิสรภาพ บางส่วน นักประวัติศาสตร์ Steven J. Niven เขียนถึงสิ่งนี้ เขาให้เงินมาเธอร์เพื่อซื้อทาสอีกคน สิ่งที่ชัดเจนคือความรู้ที่เขาถ่ายทอดออกมาได้ช่วยชีวิตคนหลายร้อยคน—และนำไปสู่การกำจัดไข้ทรพิษในที่สุด
ในปี พ.ศ. 2523 องค์การอนามัยโลกได้ประกาศให้ไข้ทรพิษหมดสิ้นเนื่องจากการแพร่กระจายของการสร้างภูมิคุ้มกันโรคไปทั่วโลก มันยังคงเป็นโรคติดเชื้อเพียงชนิดเดียวที่ถูกกำจัดออกไปโดยสิ้นเชิง
ฟัง: ‘เพื่อต่อสู้กับไวรัสและชนะ’ ในประวัติศาสตร์ในสัปดาห์นี้ Podcast
