กองพันสารบบไปรษณีย์กลางแห่งที่ 6888 ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจของชาวอเมริกันหลายล้านคนในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
หน่วยทหารที่รู้จักกันในชื่อ “หกสามแปด” มีภารกิจเฉพาะในสงครามโลกครั้งที่สอง : เพื่อจัดเรียงและเคลียร์งานค้างสองปีของจดหมายสำหรับชาวอเมริกันที่ประจำการอยู่ในยุโรป ระหว่างกองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศสภากาชาดและผู้เชี่ยวชาญในเครื่องแบบ มีจำนวนเจ็ดล้านคนที่รอจดหมาย
และความรับผิดชอบในการส่งมอบทั้งหมดตกบนบ่าของผู้หญิงแอฟริกัน-อเมริกัน 855 คน
ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ถึงมีนาคม พ.ศ. 2489 สตรีจากกองพันสารบบไปรษณีย์กลาง 6888 แจกจ่ายจดหมายในโกดังในอังกฤษและฝรั่งเศส เนื่องจากขาดแคลนทรัพยากรและกำลังคน จดหมายและพัสดุภัณฑ์จึงถูกสะสมอยู่ในโกดังเป็นเวลาหลายเดือน
ส่วนหนึ่งของ Women’s Army Corps หรือที่เรียกว่า WACs 6888 มีคำขวัญว่า “ไม่มีจดหมาย ขวัญกำลังใจต่ำ” แต่ผู้หญิงเหล่านี้ทำมากกว่าการแจกจ่ายจดหมายและหีบห่อ ในฐานะกลุ่มใหญ่ที่สุดของผู้หญิงผิวดำที่เคยรับใช้ในต่างประเทศ พวกเขาขจัดทัศนคติแบบเหมารวมและแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงในบทบาททางเชื้อชาติและเพศในกองทัพ
เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 2 หลังจากการทิ้งระเบิดที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ก็ไม่มีทางหนีพ้นความจริงที่ว่าผู้หญิงจะมีความสำคัญต่อการทำสงคราม กับผู้ชายอเมริกันที่รับใช้ในต่างประเทศ มีบทบาทในการสื่อสาร เทคนิค การแพทย์ และการบริหารจำนวนนับไม่ถ้วนที่จำเป็นต้องเติมเต็ม Women’s Army Corps—แต่เดิมก่อตั้งขึ้นในฐานะกองอาสาสมัครในปี 1942 จนกระทั่งถูกรวมเข้ากองทัพโดยสมบูรณ์ตามกฎหมายในปี 1943—กลายเป็นวิธีแก้ปัญหา
อ่านเพิ่มเติม: Pearl Harbor Attack: ภาพถ่ายและข้อเท็จจริง
WAC ดึงดูดผู้หญิงจากภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมทั้งหมด รวมถึงแรงงานที่มีทักษะต่ำและผู้เชี่ยวชาญที่มีการศึกษา ตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ทางการทหารของวันที่ 6888 ผู้หญิงผิวดำกลายเป็น WAC ตั้งแต่ต้น นักกิจกรรมด้านสิทธิพลเมืองและนักการศึกษาMary McLeod Bethuneเพื่อนส่วนตัวของสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งEleanor Rooseveltและผู้ช่วยพิเศษของเลขาธิการสงครามได้คัดเลือกพวกเขาหลายคน
“Bethune กำลังวิ่งเต้นและเล่นการเมืองสำหรับการมีส่วนร่วมของคนผิวดำในสงครามและการมีส่วนร่วมของผู้หญิงผิวดำ” Gregory S. Cooke นักประวัติศาสตร์ที่ Drexel University กล่าวซึ่งมีสารคดี Invisible Warriors: African American Women in World War IIเน้นชาวแอฟริกันอเมริกัน Rosie ตอกหมุด.
ผู้หญิงผิวสีได้รับการสนับสนุนให้เป็น WAC เพราะได้รับแจ้งว่าจะไม่ต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ ในหน่วยงานอื่นๆ เช่น กองทัพเรือ ผู้หญิงผิวสีถูกกีดกันเกือบทั้งหมด และหน่วยพยาบาลกองทัพบกอนุญาตให้พยาบาลผิวดำเพียง 500 คน เท่านั้น แม้จะสมัครเป็นพันๆ คนก็ตาม
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อพยาบาลผิวดำถูกผลักไสให้ดูแลเชลยศึกชาวเยอรมัน
การเป็น WAC ยังทำให้สตรีชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ซึ่งมักปฏิเสธการจ้างงานพลเรือน มีโอกาสสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ บางคนหวังว่าจะมีความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติที่ดีขึ้น ดังที่อธิบายไว้ในหนังสือของนักวิชาการ Brenda L. Moore เรื่องTo Serve My Country, To Serve My Race: The Story of the Only African American WACs Stationed Overseas during World War II Elaine Bennett หนึ่งใน WAC บอกว่าเธอเข้าร่วม “เพราะฉันต้องการพิสูจน์ตัวเองและอาจจะให้โลกเห็นว่าเรา [ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน] จะให้สิ่งที่เราได้รับกลับไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อเป็นการยืนยันว่าเราเป็นพลเมืองที่เต็มเปี่ยม”
แต่การเลือกปฏิบัติยังคงแทรกซึมเข้าไปในกองทหารหญิง แม้จะมีโฆษณาที่ลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์แบล็ก แต่ก็มีผู้หญิงแอฟริกันอเมริกันที่ถูกปฏิเสธการสมัคร WAC ที่ศูนย์จัดหางานในท้องถิ่น และสำหรับผู้หญิงผิวดำ 6,500 คนที่จะกลายเป็น WAC ประสบการณ์ของพวกเขาถูกแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง รวมถึงหมวดของพวกเขา ห้องนั่งเล่น ห้องโถง และสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ
ระบบโควต้ายังถูกบังคับใช้ภายใน Women’s Army Corps จำนวน Black WACS จะต้องไม่เกิน 10 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งตรงกับสัดส่วนของคนผิวดำในประชากรทั้งประเทศ
“ด้วยสภาพทางเชื้อชาติ สังคม และการเมือง ผู้คนไม่เรียกร้องที่จะให้คนผิวสีอยู่ภายใต้คำสั่งของพวกเขา” คุกกล่าว “การรับรู้ทั่วไปในหมู่ผู้บังคับบัญชาคือการสั่งกองกำลังสีดำเป็นรูปแบบหนึ่งของการลงโทษ”
งานสำหรับ WAC มีมากมาย เช่น พนักงานควบคุมสวิตช์บอร์ด ช่างยนต์ คนขับรถ พ่อครัว แม่ครัว พนักงานพิมพ์ดีด และพนักงาน ไม่ว่าตำแหน่งที่ไม่ใช่การสู้รบต้องการการเติมอะไรก็ตาม มี WAC ที่ต้องทำ อย่างไรก็ตาม Black WAC บางแห่งพบว่าตนเองได้รับงานรองๆ อยู่เป็นประจำ เช่น หน้าที่ดูแลทำความสะอาด แม้ว่าพวกเขาจะมีทักษะในการทำงานที่สำคัญกว่าก็ตาม
แต่ความเครียดจากสงครามได้เปลี่ยนวิถีของผู้หญิงผิวดำในเดือนพฤศจิกายนปี 1944 เมื่อแผนกสงครามยกเลิกการสั่งห้าม Black WACs ที่ให้บริการในต่างประเทศ นำโดยอดัมส์ เอิร์ลีย์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ตั้ง 6888 Central Postal Directory ขึ้น ซึ่งเป็นกลุ่มผู้หญิงที่สมัครเป็นทหารผิวสีทั้งหมด 824 คน และเจ้าหน้าที่ 31 คน ภายในกองพันที่เลือก ส่วนใหญ่จบชั้นมัธยมศึกษาตอนปลาย หลายคนเรียนวิทยาลัยมาหลายปี และอีกสองสามคนสำเร็จการศึกษาระดับปริญญา
อ่านเพิ่มเติม: ผู้หญิงต่อสู้เพื่อเข้าสู่กองทัพสหรัฐฯ ได้อย่างไร
หลังจากการฝึกฝนของพวกเขาที่ Fort Oglethorpe รัฐจอร์เจีย ซึ่งประกอบไปด้วยการคลานใต้ท่อนซุงด้วยหน้ากากป้องกันแก๊สพิษและกระโดดข้ามสนามเพลาะ เรือลำที่ 6888 แล่นข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ถึงเมืองเบอร์มิงแฮม ประเทศอังกฤษ ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488
ในอาคารที่ไม่มีเครื่องทำความร้อนและแสงสว่างไม่ดี บางตัวมีหนูคุ้ยเขี่ยผ่านคุกกี้และเค้กที่เน่าเสีย 6888 มีภารกิจในการกำจัดจดหมายที่ยังไม่ได้ส่งจำนวนมหาศาลที่ค้างอยู่
แบ่งออกเป็นสามกะแยกกัน 8 ชั่วโมง ผู้หญิงทำงานตลอดเวลาเจ็ดวันต่อสัปดาห์ พวกเขาติดตามบัตรประจำตัวประชาชน 7 ล้านใบพร้อมหมายเลขซีเรียลเพื่อแยกความแตกต่างระหว่างทหารที่มีชื่อเดียวกัน พวกเขาตรวจสอบที่อยู่ที่ไม่สมบูรณ์และมีภารกิจในการส่งคืนจดหมายที่จ่าหน้าถึงทหารที่ถูกสังหาร
เพื่อความโล่งอกของพวกเขา 6888 มีความสัมพันธ์ที่ดีกับชุมชนเบอร์มิงแฮม เป็นเรื่องปกติที่ผู้อยู่อาศัยจะเชิญผู้หญิงเหล่านี้มาดื่มชา ซึ่งตรงกันข้ามกับสโมสรกาชาดอเมริกันที่แยกจากกันซึ่งสมัยที่ 6888 ไม่สามารถเข้าไปได้
อ่านเพิ่มเติม: สงครามโลกครั้งที่สองเปิดตัวขบวนการสิทธิพลเมืองหรือไม่?
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในเบอร์มิงแฮม ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2488 6888 ได้ย้ายไปยังเมืองรูออง ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งพวกเขาดำเนินการต่อไปด้วยความชื่นชมจากชาวฝรั่งเศส และเคลียร์งานที่ค้างอยู่ ต่อมาพวกเขาเดินทางไปปารีสในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2488 ซึ่งพวกเขายังคงอยู่ โดยแจกจ่ายจดหมายถึงชาวอเมริกันที่ปรารถนาจะได้ยินจากคนที่พวกเขารัก จนกว่าภารกิจของพวกเขาจะเสร็จสิ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2489
ในขณะที่การทำงานนั้นต้องเสียภาษี ในฐานะที่เป็นหน่วยหญิงผิวดำล้วนในต่างประเทศ พวกเขาเข้าใจถึงความสำคัญของการปรากฏตัวของพวกเขา
“พวกเขารู้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำจะสะท้อนถึงคนผิวดำคนอื่นๆ ทั้งหมด” Cooke กล่าว “นักบิน Tuskegee, 6888 เป็นตัวแทนของคนผิวดำทั้งหมด หากพวกเขาล้มเหลว คนผิวดำทั้งหมดก็จะล้มเหลว และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของความคิดที่จะเข้าสู่สงคราม กองพันสีดำมีภาระที่บทบาทของพวกเขาในสงครามเกี่ยวกับบางสิ่งที่ใหญ่กว่าพวกเขามาก”
