ฝ่าฤดูหนาวแอนตาร์กติกเพื่อจับปลากะพงชิลีในการแสดง
ท่ามกลางแสงสลัวของวันในฤดูหนาวที่ขั้วโลก ผนังไฮดรอลิกแบบเลื่อนเปิดออกบนเรือประมงJanasทำให้ชาวประมงสองคนที่ชั้นล่างเห็นการโจมตีของลมที่พัดมาจากทวีปแอนตาร์กติกา ขณะที่เรือแล่นไปในมหาสมุทรที่เย็นยะเยือก ผู้ชายที่สวมชุดคลุมบุนวมสีเหลือง โนแรคสีน้ำเงิน และรองเท้าบูทยางหนาสำหรับป้องกัน มองลงไปในทะเลขณะที่เครื่องกว้านดึงสายเบ็ดโลหะหนาขึ้น รูปร่างสีเทาชนวนโผล่ขึ้นมาจากส่วนลึกและห้อยลงมาด้านล่าง มันคือรางวัลที่พวกเขาได้มา: ปลากัดแอนตาร์กติก
เมื่อมันว่ายอย่างอิสระ แอนตาร์กติกทูธฟิชเป็นนักล่าที่ว่องไว—นักล่าที่พุ่งเข้าใส่และกลืนกินซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 120 กิโลกรัม (เท่าลูกช้าง) โดยมีสารป้องกันการแข็งตัวทางชีวภาพซึ่งเป็นไกลโคโปรตีนไหลผ่านเส้นเลือดของมัน แต่สัตว์ที่มีรอยด่างบนตะขอนั้นปวกเปียกและว่านอนสอนง่ายหลังจากถูกลากขึ้นมาจากความลึกอย่างน้อยสองกิโลเมตร ชายคนหนึ่งเอื้อมมือลงไปแทงที่หัวของปลาอย่างรวดเร็วโดยใช้ขอเกี่ยว คู่หูของเขาเสียบมันจากอีกด้านและร่วมกันลากเข้าไปในห้องโรงงานของJanas
แอนตาร์กติกทูธฟิช—ที่นักชิมรู้จักในชื่อปลากะพงชิลี—เป็นปลาที่จับได้กำไรงามและสามารถขายส่งได้สูงถึง 50 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม ปลาที่จับได้ในวันกรกฎาคมนี้มีค่ามากเป็นพิเศษ แม้ว่าจะถูกขัดขวางในช่วงนอกฤดูท่องเที่ยวในช่วงฤดูหนาวของมหาสมุทรใต้ ซึ่งไม่มีเรือประมงลำอื่นอยู่ในทะเลรอสส์ และในขณะที่เนื้อของปลาจะมีราคาสูงเมื่อมาถึงนิวซีแลนด์ แต่ก็ไม่ใช่รางวัลที่ผู้ชายบนเรือต้องการ สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆคือการจับปลาฟันปลาโดยทำปลาฟันชนิดอื่นๆ
เมื่อ ลูกเรือของ จานาสหย่อนสายเบ็ดลง นักวิทยาศาสตร์บนเรือ — ดาร์เรน สตีเวนส์ ชาวนิวซีแลนด์—ยังใช้ตาข่ายตาข่ายละเอียดที่มีรูปร่างเหมือนช่องลมขนาดใหญ่ โดยหวังว่าจะตักไข่ปลาฟันฟิชที่ปฏิสนธิขึ้นจากน้ำ ไข่ไม่ทำกำไร แต่มีเหมืองทองของข้อมูล
นักวิจัยคิดว่าทูธฟิชขยายพันธุ์บนภูเขาใต้ทะเลและแนวสันเขาทางตอนเหนือของทะเลรอสส์ในช่วงระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน แต่พวกเขาไม่ทราบแน่ชัดเพราะไม่มีใครไปเที่ยวทะเลในช่วงฤดูหนาวแอนตาร์กติกที่อันตรายและปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ไม่มีใครเคยเห็นไข่หรือตัวอ่อนของปลาด้วยซ้ำ และข้อมูลที่ขาดหายไปทำให้เกิดช่องโหว่ในความรู้ที่ใช้ในการกำหนดนโยบายการประมง นั่นเป็นเหตุผลที่การค้นหาไข่ในแหล่งกำเนิดบนพื้นที่เพาะพันธุ์จึงมีความสำคัญ หากไม่มีพวกมัน นักวิจัยที่รวบรวมวงจรชีวิตของปลาฟันปลาจำเป็นต้องประเมินขนาดไข่ ตำแหน่งและเวลาที่ปล่อย และรายละเอียดอื่นๆ
ภาพร่างนี้สร้างความกังวลให้กับกลุ่มอนุรักษ์ เช่น Last Ocean ซึ่งโต้แย้งว่านักวิทยาศาสตร์ไม่รู้จักปลาดีพอที่จะกำหนดโควต้าที่ยั่งยืน นักวิทยาศาสตร์และรัฐบาลต้องการไขปริศนา โดยเฉพาะ 25 ประเทศในคณะกรรมาธิการเพื่อการอนุรักษ์ทรัพยากรสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลแอนตาร์กติก (CCAMLR) ซึ่งกำหนดขีดจำกัดการจับปลาในทะเลรอสส์ รัสเซีย เกาหลีใต้ ชิลี สหรัฐอเมริกา จีน และประเทศ CCAMLR อื่นๆ ได้มอบ เบี้ยเลี้ยงจับปลาแบบพิเศษแก่ Janasเพื่อเป็นเงินทุนในการเดินทางช่วงฤดูหนาวที่มีความเสี่ยง
ในการพยายามค้นหาไข่ เรือJanasกับ Stevens บนเรือได้ออกจากนิวซีแลนด์เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2016 ในการออกล่าไข่ปลาฟันฟิชอื่นๆ Steve Parker ผู้เชี่ยวชาญด้านการประมง Ross Sea แห่งสถาบันวิจัยน้ำและบรรยากาศแห่งชาติของนิวซีแลนด์ , คงจะต่อแถวรอขึ้นเรือ. แต่ Parker มีการประชุมที่เขาออกไปไม่ได้ เขาจึงขอให้ Stevens เพื่อนร่วมงานมาแทน Stevens เพิ่งมาจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งมีอุณหภูมิสูงถึง 40 °C ตอนนี้เขาได้เดินทางไปยังสถานที่ที่มีอุณหภูมิลดต่ำลงถึง -18 °C ท่อน้ำของ Janas เย็นจนเป็น น้ำแข็ง และลูกเรือต้องใช้พลั่วทุบแท่งน้ำแข็งออกจากราวเป็นระยะๆ เพื่อหยุดเรือไม่ให้เสียสมดุล
เจฟฟ์ พิตต์ กัปตันเรือคิดว่าพวกเขาจะสามารถจับค่าเบี้ยเลี้ยงได้ภายในประมาณสองสัปดาห์และออกเดินทางก่อนฤดูหนาวจะถล่มเต็มตัว แต่ตอนนี้ หกสัปดาห์หลังจากการเดินทาง เขาประสบปัญหาในการไปถึงจุดตกปลา เขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะทำให้เรือยาว 46 เมตรติดอยู่ใน “แพนเค้ก” ของน้ำแข็งที่หนาขึ้นได้ เนื่องจากหน่วยกู้ภัยที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายวัน
ภาพถ่ายจากดาวเทียมทำให้พิตต์เข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับที่อยู่ของก้อนน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุด ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับสายตาของเขา แม้เมื่อเขามาถึงจุดตกปลา เขาก็ไม่สามารถรอช้าได้ CCAMLR ได้ให้คำแนะนำอย่างเข้มงวดแก่เขาในการวางสายเพียงไม่กี่สายในแต่ละสถานที่ พวกเขาไม่ต้องการให้เขาบิดเบือนข้อมูลที่จับได้โดยการจับปลามากเกินไปในที่เดียว ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่ทริปตกปลาธรรมดา และประเทศต่าง ๆ ต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะเรียนรู้ว่าทูธฟิชทำอะไรได้บ้างในฤดูหนาว พิตต์ทำในสิ่งที่เขาทำได้ภายในเวลาหกชั่วโมงของกลางวัน แต่ทุกคืนลมทะเลจะพัดพาน้ำแข็งไปรอบๆ นำเสนอเขาวงกตใหม่ทุกเช้า
ดูเหมือนความพยายามมากเกินไปที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของปลา แต่นี่เป็นสายพันธุ์พิเศษ ปลาฟันแอนตาร์กติกเป็นศูนย์กลางของใยอาหาร Ross Sea และลำตัวที่อ้วนของพวกมันยังชีพให้กับแมวน้ำเวดเดลล์ วาฬเพชฌฆาต และวาฬสเปิร์ม ยังไม่ชัดเจนว่ามีกี่ตัวที่ตกลงไปในท้องของสัตว์เลือดอุ่น แต่ขนาดและความอุดมสมบูรณ์ของปลาบ่งชี้ว่าปลาต้องมีความสำคัญต่อระบบนิเวศ ปลาเหล่านี้พบได้ทั่วไปทั่วทวีปแอนตาร์กติกา และพวกมันมีบทบาทคล้ายกับปลาฉลามตัวหนึ่งที่เล่นในมหาสมุทรที่อุ่นกว่าทางเหนือ ปาร์กเกอร์อธิบาย “เท่าที่สร้างระบบ พวกมันเป็นปลาใหญ่ตัวเดียวที่ทำหน้าที่เป็นผู้ล่า”
นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าทูธฟิชเป็นสัตว์ที่น่าเบื่อและอิดโรย แต่ส่วนใหญ่มาจากการเห็นปลาติดเบ็ดอยู่บนเส้น จากนั้น Parker ได้รับวิดีโอแรกของแอนตาร์กติกทูธฟิชในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของมัน เขาเห็นนักล่าที่สง่างามและว่องไวซึ่งสามารถกลับรถอย่างแน่นหนาเพื่อดักจับเหยื่อของมัน ปลาส่วนใหญ่กินปลาหมึกและปลาขนาดเล็กกว่า แต่จากข้อมูลของ Parker ผู้ใหญ่จะไม่ปฏิเสธอาหารเย็นของปลาฟันที่อายุน้อยกว่าหรือแม้แต่อะไรที่แปลกกว่านั้น “ไม่มีใครรู้ว่าทำไม แต่พวกมันกินก้อนหินจำนวนมาก” ปาร์กเกอร์กล่าว “กฎของหัวแม่มือสำหรับทูธฟิชคือ ถ้ามันขยับได้ ให้กินมัน ถ้าไม่ขยับให้สะกิดแล้วกิน”
ปลาฟันแอนตาร์กติกอาจกินหินและอะไรก็ตามที่เคลื่อนไหวได้ แต่โลกต้องการกินปลากัดแอนตาร์กติก ทุกๆ ปี เรือจากนิวซีแลนด์ นอร์เวย์ ชิลี รัสเซีย สเปน เกาหลีใต้ สหรัฐอเมริกา และที่อื่น ๆ แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงโควตาทะเลรอสส์ เสี่ยงต่อสภาวะที่แม้แต่ในฤดูร้อนก็สามารถจมเรือที่มีอุปกรณ์น้อยกว่าได้ จานาส .
ในเวลาไม่ถึงสองทศวรรษ ประเทศประมงเหล่านี้ลดสต็อกลงจนเหลือน้อยกว่าสามในสี่ของระดับที่ยังไม่ได้จับ แม้ว่า CCAMLR จะบอกว่าการจับปลานั้นยังคงอนุรักษ์นิยมเกินกว่าจะคุกคามสายพันธุ์ได้
