ปลาแซลมอนมีแนวโน้มที่จะหลีกเลี่ยงวัตถุที่มีรูปร่างเป็นหมีสีดำมากกว่าวัตถุสีขาว
ในป่าฝน Great Bear Rainforest แถบชายฝั่งทะเลบริติชโคลัมเบีย หมีตัวใหญ่สองตัว ตัวหนึ่งสีดำ ตัวหนึ่งสีขาว กำลังแหวกว่ายอยู่ในลำธาร หมีขาวหุบจมูกลงและโผล่ขึ้นมาพร้อมกับปลาแซลมอนดิ้นไปมาระหว่างกรามของมัน หมีดำก็ทำเช่นเดียวกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อหมีสองตัวแย่งปลากันไปเรื่อยๆ หมีขาวก็ดูเหมือนจะมีช่วงเวลาที่ง่ายขึ้น ปรากฎว่าเป็นเช่นนั้น – และมีเหตุผลที่น่าสนใจว่าทำไม
หมีวิญญาณเป็นหมีดำที่มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมแบบด้อยซึ่งทำให้ขนสีถ่านของพวกมันกลายเป็นสีขาวเหมือนผี ประมาณว่ามีหมีที่ผิดปกติเหล่านี้น้อยกว่า 200 ตัวที่อาศัยอยู่บนชายฝั่งทางตอนเหนือและตอนกลางของบริติชโคลัมเบีย ซึ่งพวกมันมีความสำคัญเป็นพิเศษในวัฒนธรรมชนพื้นเมืองชายฝั่งมาช้านาน อ้างอิงจากเรื่องหนึ่งจาก Kitasoo/Xai’xais ผู้สร้าง Raven ทำหมีขาว 1 ตัวจากทุกๆ 10 ตัวเพื่อเตือนผู้คนว่าก่อนหน้านี้ดินแดนแห่งนี้เคยถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็ง และเพื่อชื่นชมความอุดมสมบูรณ์ของภูมิประเทศในปัจจุบัน
อัตราส่วนนั้นประมาณหนึ่งใน 10 ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทึ่ง การศึกษาพบว่าในบางส่วนของบริติชโคลัมเบีย หมี 10 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์มีสีที่โดดเด่นนี้ ซึ่งเป็นอัตราที่บ่อยกว่าที่คาดไว้มาก หากขนสีขาวของหมีเป็นผลมาจากความบังเอิญเพียงอย่างเดียว หมายความว่าหมีขาวอาจมีข้อได้เปรียบทางวิวัฒนาการบางอย่างเหนือหมีดำ การศึกษาใหม่ได้แยกแยะความแตกต่างที่อาจเป็นประโยชน์
Thomas Reimchen นักนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย ผู้ศึกษาปฏิสัมพันธ์ของผู้ล่าและเหยื่อมากว่า 50 ปี ตั้งสมมติฐานว่าปลาแซลมอนสามารถเห็นหมีดำได้ง่ายกว่าหมีขาว ขณะที่ว่ายทวนกระแสน้ำ เขาคิดว่า ปลาดูเหมือนจะหลบหมีดำได้ดีกว่า หมีขาวจะมีเวลาล่าที่ง่ายกว่า ทำให้พวกมันมีโอกาสรอดชีวิตและโอกาสในการถ่ายทอดยีนเฉพาะของพวกมันได้ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม เพื่อพิสูจน์แนวคิดนี้จริงๆ Reimchen ต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ เขาต้องพิจารณาว่าหมีที่หิวโหยจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อมองปลา
Reimchen ยังต้องพิจารณาสิ่งที่เรียกว่าหน้าต่างของ Snell ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางแสงที่บิดเบือนแสงที่ผ่านน้ำ
แต่น้ำในลำธารไม่ค่อยจะราบเรียบ เมื่ออากาศเปลี่ยนแปลง ปริมาณของทิวทัศน์ที่บิดเบี้ยวผ่านหน้าต่างของ Snell สามารถเปิดออกได้เกือบ 180 องศา อัดแน่นอยู่ในเส้นสายตาจากขอบฟ้าถึงขอบฟ้า น้ำที่ขาด ๆ หาย ๆ ยังทำให้ภาพที่ปลาแซลมอนเห็นแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เพื่อทดสอบแนวคิดที่ว่าการบิดเบือนจะทำให้วิญญาณหมีมองเห็นได้ยากกว่าหมีดำ Reimchen ได้สร้างตุ๊กตาหมีจากถังพลาสติก คลุม “หมี” ด้วยขนสีขาวหรือสีดำ และบางครั้งก็เพิ่มขา PVC ที่หุ้มด้วยขน เขานำแต่ละรุ่นไปแช่ในลำธารเป็นเวลา 12 นาทีเพื่อดูว่าปลาแซลมอนหลีกเลี่ยงหรือไม่
โดยรวมแล้ว การทดลองยืนยันสมมติฐานของ Reimchen: ปลาแซลมอนหลีกเลี่ยงนางแบบที่มีลำตัวสีดำบ่อยกว่านางแบบที่มีลำตัวสีขาวถึงสองเท่า
“หมีขาวที่ตัดกับท้องฟ้าจะเป็นเศษชิ้นส่วนสีขาวที่ตัดกับท้องฟ้าสีขาว—ดังนั้นมันจึงยังคงพรางตัวอยู่” Reimchen อธิบาย “แต่หมีดำตัดกับท้องฟ้าสีขาวจะดูเหมือนจุดดำเล็กๆ”
